北茨城市磯原町磯原の長瀬金物店にあるスズメのえさ置き場には、時折、１円玉や５円玉が置いてあることがある。えさ場は同店の看板の下で、高さ約２㍍の場所。人が投げ入れたとは考えにくく、店の客らの間では、「えさをもらったスズメからの恩返しでは？」と話題になっている。
店を切り盛りするのは天野博文さん（８２）、サチ子さん（８４）夫婦。２年前、店先でスズメを見かけたことから、えさをやり始めた。幼い頃から小鳥を飼っていた博文さんは、「スズメは高い場所の方がえさを食べやすいはず」と、看板の下にえさをのせる板を設置、毎朝脚立に乗って、白米や玄米を広げている。
昨年の今頃、サチ子さんが、「ただでご飯を食べていないで、お金でも持ってきて」と、スズメに向かって冗談で話しかけたところ、次の日の朝、１円玉が見つかったという。その後もお金が置いてある日があり、これまでに、１円玉２２枚、５円玉６枚、１０円玉４枚が置いてあった。
えさ場に置かれていたお金
博文さんは、１０円玉をくわえて飛んできたスズメを一度だけ見たという。「一体どこで見つけてくるのか。それに、あんなに小さなくちばしでくわえてくるなんて、びっくり。たいしたものだね」
板の上にあったお金はすべてとってあり、店の神棚に供えている。
