常陸太田市の県立太田西山高校（湯浅洋之校長）の３人が、このほど東京で開かれた「全日本きもの装いコンテスト」の世界大会に出場した。目標だった入賞はかなわなかったが、「精いっぱい頑張れた」と笑顔だ。
同コンテストは、和装の着こなしの美しさを競うもの。主催は全日本きものコンサルタント協会で、５０年以上の歴史がある。世界大会には、外国人しか参加できない「外国人の部」もある。
３人が参加したのは、「学校対抗の部」。全国６地区から１２チームが出場した。それぞれ、各地の地区大会を勝ち上がってきた強豪だ。
３人は、いずれも２年生の森戸芽衣さん（１７）、冨田凜さん（１７）、桜田茜さん（１６）。練習は、市内の着物コンサルタントの寺門弘子さんを講師に迎えて、昨年９月以降、週に２～３回のペースで取り組んだ。３人とも着物を着るのは七五三以来で、着付けを学んだ経験もなかった。
学校対抗の部は、３人１組のチーム戦。それぞれに自分で着付けるが、着付ける速さを合わせるなどのチームワークもポイント。寺門さんは、「３人とも、いつも前向きで一生懸命。上達しながら、息も合っていきました」と振り返る。世界大会の競技後は、緊張が解けて涙がこぼれた。
冨田さんは、「その日の心の状態によって着付けの仕上がりが違う。奥の深さを感じた」。森戸さんは、「成人式は自分で着物を着られたらいいな」。桜田さんは、１１月に水戸市で行われる同コンテスト関東大会の「振袖の部」への挑戦も考え中だ。
