行方市麻生の兼平壽郎さん（８３）宅はいま、ツバメが主役。かつて陶器店を営んだ部屋の天井には、ツバメの巣が１０個以上。日中は、通りに面した大窓から、巣のヒナに餌を運ぶ親鳥たちが、ひっきりなしに出入りする。
兼平さんは毎朝４時に、目覚まし時計を３つ鳴らして起きる。親鳥がそわそわしている雰囲気が、兼平さんの寝室まで届くという。「店に向かい、シャッターを開けると一斉に外に飛び出す。ピーピーとお礼を言っていくのも忘れないね」と兼平さん。
ツバメを迎えるようになったのは、陶器店として営業していた６０年ほど前。朝４時に起きるツバメシーズンの暮らしは当時から変わらないが、昨年の秋以降は、初めてのこともあった。ツバメ５羽が、兼平さん宅で越冬したのだ。
秋の彼岸のころのこと。最後のツバメを見送って安心していると、５日ほどで帰ってきて、居着いてしまったという。１９８０年代に「越冬ツバメ」というヒット曲があったように、ツバメが越冬することは珍しくないが、温暖な気候の宮崎県や鹿児島県で多く見られるもの。
日本野鳥の会茨城県の会長、矢吹勉さんは、「県内でも越冬する例はある。理由は、気候、ツバメの種類、エサ事情など、いろいろと考えられるが、兼平さん宅の居心地が良いのは、大きな理由でしょう」と話した。
