常陸大宮市小野のＪＡ常陸奥久慈枝物部会の出荷施設で、桃の節句を彩るハナモモの出荷が最盛期だ。今年は、全国の１５の市場に１６万束を出荷する。
出荷するハナモモは長さ６０～８０cmの枝に、ピンク色のつぼみが無数についた状態。出荷時には、それら７本前後を１束にして５０束にまとめられる。
出荷に至るまでの開花の調整は、同部会ハナモモ生産者の“腕の見せどころ”。目指すは、消費者の手元に届いて数日で開花すること。調整は、促成室と呼ばれる温かい部屋で行う。調整期間中は、自宅と出荷施設を１日に何度も往復する。
長年培った技術は、他の植物にも応用され、昨年１２月には、水戸市で開かれたＧ７（先進７カ国）内務・安全担当大臣会合の会場で、サクラを開花させた。
作業場は、テニスコート半分ほどの広さ。そこに１０～３０人が集まる。３０～４０歳代の若手会員も多く、ときには笑い声が聞かれる。長山哲也さん（３８）は、「チームワークは最高」と話し、会長の石川幸太郎さん（７３）は、「皆さんの手元に届くのが楽しみ」と笑顔で話した。
