水戸市小吹町の市植物公園で、毎年５月ごろに注目を集めるのが、ハンカチノキ。
中国原産の落葉樹で、葉が変化した 苞（ほう）と呼ばれる部分が白いハンカチのように見える。見頃の時期には、無数の白いハンカチが春風にそよぎ、涼しげだ。見頃は例年５月上旬から中旬。
ハンカチノキは園内に数本あり、植えられている場所は、水戸養命酒薬用ハーブ園と、観賞大温室の前。
同園の宮内元子さんによると、ハンカチノキは「植物界のパンダ」とも言われている。理由は、ハンカチノキが、フランス人神父のアルマン・ダビッドによって発見されたこと。神父は、ジャイアントパンダの発見でも有名で、植物界においてのハンカチノキの発見は、パンダの発見にも劣らないと評価されている。
原則月曜休園。入園料一般３００円。５月５日は中学生以下の入園無料。同園０２９・２４３・９３１１。
