常陸太田市の掛札久美子さんが、昨年１１月に福井県で開かれた「全日本素人そば打ち名人大会」で、第２８代名人に輝いた。
同大会は、全国の予選会を勝ち抜いた愛好家が名人位を競うもの。２８回大会には、予選会に４２０人が参加し、５１人が本大会に進んだ。
名人は同大会の最高位で、女性では史上６人目。掛札さんは、名人の“称号”を獲得したことになる。
掛札さんは、同大会には１４回目の出場だった。
「そば打ちは、難しいから楽しい」
掛札さんがそば打ちを始めたのは、３０代の時。常陸太田市が拠点のそばの愛好会「いばらき蕎麦（そば）の会」の事務局員になったのがきっかけだ。それまではそばよりうどん派だったが、「そば打ちをしている様子が、楽しそうで、かっこよくて」。
どんどん夢中になったのは、そば打ちの難しさのせいもあった。「同じように打っても、毎回仕上がりが違う。次こそ上手に打ちたい、という繰り返しです」
打ったそばを食べてくれる家族や近所の人たちなどの笑顔も励み。「おいしかったよ、ごちそうさまと言ってもらえると、次はもっとおいしく打とうと頑張れる。たくさん応援してもらいました」
「名人だなんて夢のよう」と話す掛札さん。同愛好会では、毎週水曜に一般向けのそば打ち講習会を行っていて、掛札さんは指導者も務めている。
「そば打ちを通して、そばの楽しさ、おいしさを伝えたい。これからも練習です」
