水戸市けやき台の片桐美知子さん（７５、ルネサンス水戸）は、１月２８日にひたちなか市の石川運動ひろばをメイン会場に開かれた第７１回勝田全国マラソン大会のフルマラソンで、完走した。茨城県勢女子７０歳以上の完走者は、３人だけだ。
タイムは５時間４０分１４秒。トレードマークの日よけ付きのキャップをかぶって、満面の笑みでフィニッシュした。
一方、フィニッシュ直後に、「今年で最後だよ」と弱気な言葉も漏らした片桐さん。一息ついた後に、フルマラソンを走りきるパワーの源と、「最後」という言葉の真意についてインタビューした。
−７５歳での完走の感想は。
完走はうれしいけど、年齢はまったく意識していない。
− マラソンをはじめたのはいつ。
５５歳のとき。子育てがひと段落した頃で楽しみを探していた。スポーツジムのランニングマシンで、５分間走り続けることが最初の目標だった。
最初の大会は勝田全国マラソン大会の１０km。完走はできたんだけれど、周りのペースに引っ張られてしまって、息が苦しくて、苦しくて。フルマラソンの方がのんびり走れるかと思って転向した。
最初のフルマラソンは５７歳のとき。やっぱり勝田全国マラソン大会。なんとか完走できた。それからはほぼ毎年、フルマラソンに出ている。
− マラソン以外のスポーツ歴は。
高校、大学は、真面目にテニスをしていた。その後、水泳もしたけど、楽しむのが第一目標だった。
− マラソンは、楽しむのが第一目標ではないのですね。
６０歳代前半までは楽しむのが第一目標だった。その後は、楽しみばかり求めていては完走できないから、年々、真面目さを増している。
− 普段のトレーニング内容は。
週に２、３回、友達と一緒にジョギングする。最低でも１０km、長くて２０km。のんびりゆっくりだよ。
一番気をつけているのは無理をしないこと。無理してけがをしたり病気になったら、マラソンができなくなってしまうから。週に３回以上は絶対に走らない。
− 食事など生活面で気をつけていることはある。
体質のせいか、若い頃から太れない。だから、意識してたくさん食べている。もうちょっと太れたら、もっと早くなれる気がしている。
あとは、なんでも楽しむようにしている。ピアノはマラソンの前からの趣味で、３月に発表会がある。緊張するけど楽しみ。
− ７５歳まで続けられた理由は。
マラソンが好きなことと、素晴らしい仲間に恵まれたこと。仲間の多くは所属するスポーツクラブのルネサンス水戸で出会った人たち。仲間には、どんなに感謝しても足りないと感じている。
− 本当に今年で最後。
本当よ。「今は、二度と出るもんか」という気持ち。４２kmの間、とっても大変だったから。
でもね、しばらくすると、大変さは忘れてしまって、裏側にある達成感とか、みんなと喜びを分かち合う楽しさとかが恋しくなってくるの。毎年、その繰り返し。
７５歳なのに、大人げないね。
