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本県を代表する紅葉の名所の一つ、北茨城市華川町花園の花園渓谷は、１１月中旬に見頃を迎える。下流部の水沼ダムの周辺から、花園もーる、花園神社、与四郎の滝などが見どころとなる。それぞれ清らかな流れを挟んで、カエデ、イヌブナ、ヤマモミジなどが染まる。
花園神社と花園もーるは、１１月３０日までの午後４時半～９時に、ライトアップで装飾される。闇夜に浮かび上がる朱色の仁王門と、赤い紅葉が共演するようにして、秋の夜を盛り上げる。
同神社を含む同市、高萩市、日立市の１０社は、「神玉巡拝」という取り組みを行っていて、バスツアーも組まれるなど人気だ。
３市が背負う山々（多賀山地）には紅葉の名所が点在し、１０社には、美しく紅葉する樹木を抱える神社もある。今回は、多賀山地の紅葉と、神玉巡拝に参加する１０社を合わせて訪ねることを提案する。
＋アルファで訪ねたい
神玉巡拝は、参加する神社を、神玉と呼ばれる直径約１・５㌢の木製の玉の授与を受けながら巡るもの。取り組みの発起人は、日立市大みか町の大甕（みか）神社の朝日正敬さん（４２）。「願い事を持って巡拝すると、願いと、願う人の気持ちも磨きがかけられると言われる。また、巡拝を機に、地域の魅力を発見してもらえれば」と、始めた動機を話す。
ひもを通した神玉。オリジナルひもでブレスレットにする人もいるという
花園神社から南下する形で巡拝すると、次は、大津漁港に近い２社を巡ることになる。北茨城市大津町の佐波波地祇（さわわちぎ）神社と同市関南町の神岡稲荷神社だ。
神岡稲荷神社では、市文化財指定のイチョウが１１月中旬に黄葉する。イチョウの推定樹齢は５００年。古木の風情とも言える「乳」も見られる。
高萩市中戸川の紅葉の名所の花貫渓谷は、同市安良川の高萩八幡宮経由で訪ねたい。約９㌔の距離だ。
その後の日立市の６社は、国道６号を南下しながら訪ねることができる。同市水木町の泉神社は国道２４５号沿いだが、車なら６号からそれほど遠くない。
同市十王町友部東の艫（とも）神社から、同市宮田町の神峰神社へ向かう途中の小木津山自然公園（小木津町）も、１１月中旬には、紅葉のアーチが楽しめる名所。同市大久保町の大久保鹿嶋神社には、駒つなぎのイチョウの木がある。推定樹齢約５５０年。８０１年頃、当時の征夷大将軍の坂上田村麻呂が同神社に立ち寄った際、このイチョウに馬をつないだという伝説がある。見頃は１１月下旬。
最後の大甕神社には境内の各所にモミジが紅葉する。見頃は１１月下旬だ。
「何度かに分けて巡拝していただければ、紅葉も楽しめる。ジョギングしながら巡っているという人もいましたよ」と朝日さん。神玉は初穂料５００円。同神社☎︎０２９４・５２・２０４７。
