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行方市島並のサツマイモ農家の箕輪玲子さん（４７）宅の食卓に、今の季節によく登場するのは、「さつまいもグラタン」。焼き芋にしたサツマイモがメインのグラタンだ。
「市販の焼き芋を使ってもいい。おやつとして食べている焼き芋が、夕飯の一品になりますよ」
作り方は簡単だ。
①サツマイモをオーブントースターで焼いて焼き芋を作る。焼く時間の目安は、直径５㌢以下のサツマイモなら約３０～４０分
②焼き芋ができたら、皮をむいて、厚めの輪切りにする
③ブロッコリーとニンジンを、適当な大きさに切ってゆでる。エリンギ、ベーコンを食べやすい大きさに切る
④グラタン皿に焼き芋の輪切りを並べ、野菜とベーコンをのせる
⑤市販のホワイトソースをのせて、とろけるチーズをかける
⑥オーブントースターで１０分程度焼く。
野菜は、ブロッコリーとニンジンにこだわらず、冷蔵庫にあるものでいい。「彩りよくのせれば、パーティーメニューにもなります」。野菜はゆでるのが面倒であれば、レンジで温めてもいい。ソースは手作りしても、マヨネーズで代用してもおいしいという。
さつまいもグラタンを考案したきっかけは、県外の人から、「大きくて太い焼き芋が好きだが、１本は食べ切れず、余らせてしまう」との声を聞いたこと。サツマイモ農家に生まれて４７年。深い芋愛に加えて、料理コンテストで入賞した腕を持つ箕輪さんは、「最後までおいしく食べてもらえる方法はないかと、考えました」。さつまいもグラタンは、長男の有真君（４）も大好きな料理だ。
「行方産のおいしいサツマイモを、たくさん食べて」と、箕輪さん
箕輪さんは、夫の美佐男さん（４９）と共に、ＪＡなめがたしおさいのブランド品種「紅優甘（べにゆうか）」をはじめ５品種を栽培している。１１月からは、収穫後に貯蔵して、糖分を高めたサツマイモが出回る時期という。「品種によって味わいはそれぞれ。焼き芋をもっと楽しんで」
