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行方市の山本保枝さん（６８）にとって本は、人々と楽しく交流するためのコミュニケーションツール。
主宰する私設ミニ図書館、なめがた文庫の歴史は、１０年を軽く超える。システムは、公共施設や小売店などに本棚を置いて、本をセルフで貸し出しと返却を行うもの。山本さんは、読書ノートの感想などから、利用者の好みを読み取り、本の入れ替えなどを重ねる。最大時は５か所で運営。今も数か所を残す。
同市の麻生中学校では、図書館のボランティアを務めている。細部に気を配る図書館内は、デパートの書店のような華やぎで、選書もきめ細やか。いまは、ウクライナにまつわる本が、目立つ場所に並ぶ。
もう一つの顔は、「本を抱えたおせっかいおばちゃん」。犬の散歩で出会う人、意気投合した役所職員、お使いで出かける鹿嶋市の知人ほか、１０人前後を相手に出前図書館のようなサービスをしている。
同中学校の取り組み以外もすべて、無償の活動。原動力は、「う～ん。楽しいから」。
２０歳代に、読書を通して自由を学んだ。「本の中にはいろんな人や物事があって、それぞれが、ありのままでいいんだなと思わされた」。その思いを共有することが、今の活動につながった。
大好きな児童文学評論家、赤木かん子さんの「すべての本は実用書」という言葉に感銘を受けた。「ファンタジー小説に描かれる夢物語だって、必ずだれかに必要なもの。それをつなぐ人がいてもいいよね」
