那珂市の県立水戸農業高校が飼育するメスの乳牛「シロクマ」には、大きさ１０㌢ほどの黒いハート模様がある。「とってもきれいなハート形。いいことがありそうなので、みんなでよく触っています」とは、牛の世話を担当している牛部（うしぶ）部長の波多野咲良さん（２年）。
シロクマが同校にやってきたのは一昨年のこと。当時はまだ生後２～３か月。小さな体にあった小さなハート模様を牛部の女子たちが発見すると、すぐに校内の話題になった。
牛部には１、２年生の１０人が所属。同校が飼育している牛は計１６頭で、世話は平等にするが、部員それぞれに、お気に入りの「推し」がいるという。「かわいさに癒やされたり、温かさにほっとしたり。牛の話題で盛り上がる女子高校生なんて、なかなかいないですよね」と笑うのは、副部長の田尻楓さん（２年）。
シロクマはまだ成長中。ハートも少しずつ大きくなっている。「丑年の今年に注目されて、もっと大きくなるかも」と、尾沼久美子教諭。
