日立市諏訪町の就労支援事業所「諏訪ひまわり」の利用者有志とスタッフは、４月に予定するカフェのオープンに向けて、期待で胸いっぱいといった様子で準備に励んでいる。
カフェは、接客も裏方も、利用者が中心になって切り盛りするもの。場所は、同市の諏訪コミュニティーセンターの近く。サブスク（定額制）での運営となる予定で、「地域のみんなの居場所になれば」と、同事業所は期待している。
就労支援事業所は、障害がある人などに就労の機会を提供する場所。有志は、同事業所が行うコーヒー事業に携わる利用者たちで、ＣＣＢメンバーと呼ばれている。ＣＣＢは、後述するチャレンジ・コーヒー・バリスタの略。コーヒー事業は、コーヒー豆の選別、焙煎（ばいせん）、販売も含む。
カフェのオープンは、コーヒー事業を始めた一昨年からの計画。昨年の秋、思わぬ追い風が吹いたことが、ＣＣＢメンバーの姿勢に影響している。
追い風は、障害がある人がコーヒーを入れる腕前を競う全国大会で優勝したこと。その大会の名前が、チャレンジ・コーヒー・バリスタだ。全国の１０団体が参加した。
メンバーの神野静香さん（４０）は、「私たちが力を合わせればすごいことができると分かった」と笑顔で話す。小石仁美さん（２４）も、「いいカフェにできると確信が持てた。友だちみんなに来てもらいたい」と期待を込める。
優勝までの道のりは平坦ではなった。
競技は、障害がある４人と、一般の１人でつくるチームで行う。メンバーは、抽出担当のドリッパー、豆をひくミル担当、タイムキーパーなどを分担する。役割を決める作業が最初の壁だった。
花形のドリッパーを、４人全員が志望すると、「徹底的に話し合った」とは、チームのメンバーになった同事業所職員の阿部達郎さん（４０）。話し合いは、互いの障害の特性をあぶりだして、“向き不向き”を判断すること。「簡単ではなかった」
動き出した後も壁は多かった。多くの人の目にさらされること。時間に追われること。会場となった東京の人の多さ。高層ビル。すべてが、特別な感情を呼び起こしかねない非日常だった。
諏訪ひまわりチームの競技で、好ポイントを稼いだものに、独自に盛り込んだパフォーマンスがあった。競技前のあいさつを、複数の言語と手話でも行ったことだ。
パフォーマンスには、自分たちが心を込めてつくりだしたものを、あらゆる人たちに届けて、喜んでもらいたいというメッセージを込めた。それは、カフェの運営に込める願いでもあった。
ＣＣＢメンバーを、優勝やカフェのオープンと変わらぬほどに喜ばせているものに、同事業所の他の利用者の中から、次回大会への出場希望者が出てきていることがある。
新メンバーは、まもなく設備が整うカフェで練習を始めることになる。
