みこしを載せた木造船・御船（おふね）が町を練り歩く全国でも珍しい祭り、「常陸大津の御船祭」が５月２・３日、北茨城市大津町で開催される。同祭保存会主催。地元の佐波波地祗（さわわちぎ）神社の祭礼で約３００年の歴史がある。開催は５年に一度。御船が練り歩くのは、県道２７号塙大津港線だ。
御船は、全長約１４m、幅約３m、重さ約７トン。練り歩く際は、みこしのほか、同神社の神職とおはやしのメンバーら総勢５０人と機材も乗るため、さらに重くなる。
コースに「ソロバン」と呼ばれる木材が置かれ、その上を滑る形で進む。御船につながる綱を引く引き手と、御船が滑りやすくするために、御船の両脇で御船を揺らす人員もいる。交換要員を含めた数は、５００人を数える。
御船が進むスピードは、順風満帆で進む船さながら。コース中にある直角のカーブがクライマックス。引き手らの集中力と勢いが高まり、見学者らは固唾（かたず）をのむ。神職とおはやしメンバーらは、大きく揺れるなかで役割に当たる。「大津の町が一つになる瞬間」と事務局長の樫村義弘さん（６０）。
２・３日とも御船の「渡御」は午後１時から。２日はみこしは乗らない。同祭保存会０７０・３８９０・８６００。
