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潮来市島須の県水郷県民の森では、駐車場で車のドアを開けたとたんに緑の息吹を感じられる。
２００６年４月に開園した同施設の一帯は、古くから、地域の人々の暮らしと密接に関わっていた。最も目立つ樹木のコナラは、薪（まき）や炭の材料に最適。園内の大膳池の水はかつて、周囲の水田に引かれた。約１１０基からなる古墳群、大生古墳群があることを考えると、一帯と周辺の人々との関わりは、有史以来とも言える。
広さ５１・５㌶。園の解説資料などがそろうビジターセンターを起点に、まんぞくコース（約４・５㌔）、のびのびコース（約３㌔）、らくらくコース（約１㌔）の３つのハイキング（ウオーキング）コースがある。“緑”を満喫するならまんぞくコースがおすすめだが、「軽めの山歩きのつもりで出掛けて」と、同園の萩原千晶さん（３６）。
まんぞくコースのクライマックスといえる「なめがた平地林ゾーン」だけを楽しむなら「第３駐車場」を起点にするのもいい。車を降りて２分で、緑に囲まれる入り口に到着。これからの季節はオカトラノオなどの花々も楽しめる一方で、「カナヘビや、小さなヘビに出合うこともあるけど、慣れてしまえばかわいいもの」と萩原さん。
