秋の味覚の代表格、栗が出回り始めた。
栗の食べ方というと、ゆでたり、栗ご飯にしたりが思い浮かぶが、「揚げ栗もうまいんだよ」とは、笠間市平町の栗園「かねこ農園」の金子祥一さん（７３）。同園は７代続く栗農家。
金子さんの娘の真由美さんが、採れたての栗でつくってくれた。
生の栗を洗って、包丁や栗の皮むき器などで鬼皮をむく。「丁寧にむかなくても大丈夫。渋皮煮より、ずっと大雑把に」と、真由美さん。むいた栗を、１３０～１４０度の油で素揚げする。時間は１０～１２分ほど。揚げはじめて少しすると、栗の甘い香りが立ってきた。
揚がったら、塩を適量ふっていただく。渋皮は、衣のようにカリッと香ばしい。ほろ苦さがいいアクセントにもなる。中の実は、渋皮の中で蒸されるからか、ほっくほく。「ビールが飲みたくなるでしょう？」と、笑う真由美さん。
金子家の定番の栗メニューは、もち米と一緒に蒸した栗ごはん。真由美さんが子どもの頃は、運動会の日は必ず栗ご飯だったそうだ。
揚げ栗は、生産者ならではの食べ方を聞かれると教える一品。「ゆで栗よりも調理時間が短いし、また違った味わいがある。ぜひ試してみて」と、２人。
揚げ栗のレシピ
〈材料〉 生栗（なるべく小粒のものを）、揚げ油、塩
〈作り方〉
①生栗を水洗いして、水気をふきとる
②生栗の鬼皮をむく。渋皮はむかずに残す
③揚げ物用の鍋などに油を入れて、１３０～１４０度に熱する。❷を入れて、１０～１２分程度、じっくりと火を通す
④❸を鍋から取り出して、油を切る。火が通ったかどうかは、竹ぐしを刺してみて確認する。すっと通ればＯＫ
⑤全体に塩を軽くふる。
おいしく揚げるこつは、「小粒の栗を選ぶこと」と、真由美さん。大粒だと火の通りが悪く、揚げる時間が長くなってしまい、焦げる原因になる。
揚げる油の温度が高くても、焦げやすくなる。１３０～１４０度で、じっくり揚げるのがおすすめだ。
おいしく食べるこつは、「揚げたてを食べること。あつあつの状態が一番おいしいです」。
かねこ農園はどんなところ？
かねこ農園は、栗の大規模栽培を始めて約６０年。大粒で香り高い栗を育てている。栽培品種は、「人丸（ひとまる）」（９月上旬～中旬）、「ぽろたん」（同）をはじめ約１０種。生栗の直売はしていない。販売は同農園のホームーページから。
笠間市では珍しい栗拾い体験を行っている栗園でもある。今年は９月１４日からの約１か月間で、土・日曜、祝日限定。同農園ホームページからの事前予約が必要。料金は大人５５０円（約１時間）。同農園ホームページhttps://kaneko-kuri.jp/
