７月２７日の日没時間を過ぎた頃。鉾田市鉾田の鉾田保健センター駐車場で、それまでのせみ時雨に取って代わるように響き始めたのは、「わっしょい。わっしょい」という威勢の良い声と、祭りばやし。
声と祭りばやしの主は、８月２５～２７日に、４年ぶりに通常開催される「鉾田の夏祭り」で、みこしを担いだり、おはやしを鳴らしたりする七軒町の住民ら約１００人。本番に向けた練習に取り組んでいた。同祭りは、同市鉾田の鉾神社の祭礼。七軒町は、鉾神社の氏子町の１つだ。
祭りは、２０２０、２１年は中止で、昨年は実施されたが、みこしの巡行の大部分はトラックを使って行われた。
みこしの巡行は、氏子町が順番で担当する。七軒町の人たちの心には、自分たちの年に通常開催できることへの喜びと同時に、プレッシャーもある。「注目が高い分、必ず大成功させないといけない」とは、同町みこし巡行責任者の中村剛さん（４５）。
練習は、６月下旬から週３回のペース。毎回、約３時間を費やす。みな、仕事や家庭の都合を調整してやってくる。笑顔もあるが、“お祭り気分”ではない。回を重ねるたびに息が合い、力強さが増しているという。
