常陸大宮市上小瀬の県立小瀬高校の３年生、岡﨑諒さん（１８）と桑名真緒さん（１８）が、１月２２日に香川県で行われる「第６回高校生全国花いけバトル」に県代表として出場する。校内の武道場で、練習に励んでいる。
同大会は、即興でいけた作品の出来栄えを競うもの。競技は、２人１組で制限時間は５分。作品の評価に加えて、いける際のパフォーマンスも審査の対象になる。
同校生徒の全国大会出場は２回目。
２人は、ペアを組んで３年目。前回の茨城大会では、緊張からのミスで予選敗退。昨年１１月に水戸市で行われた今回は、声を掛け合うなどして落ち着いて競技して、優勝。県の代表権を獲得した。
２人の花いけの魅力は、「一輪一輪大切にしたいけ方をすること」と、櫻井良種校長。制限時間に追われて、草花をよく見ずにいける選手もいるが、２人は短時間ながらもそれぞれを見つめる。
岡﨑さんは、大胆な形の流木を使った土台作りが得意。幼い頃から、面白い形の木の枝や石を集めるのが好きだった経験が生きている。花好きな桑名さんは、色合わせのセンスがあり、岡﨑さんの作った土台のイメージを瞬時につかんで仕上げるというチームワークも強みだ。
地元のＪＡ常陸奥久慈枝物部会の応援も大きな力だ。茨城大会で優勝が決まると、「練習に使って」と、同部会員から枝物の“応援物資”が次々に届いた。「応援を力に、精一杯頑張ります」と２人。
