水戸市小吹町の市植物公園でこのほど、レストランを営むのが夢という小学生、たった１人が参加する仕事体験会が行われた。
小学生は、常総市立水海道小学校１年の塩辺愛莉さん（６）で、いきさつはこう。
塩辺さんは６月２４日、同小で行われた創立１５０周年記念事業の催しで、夢をしたためた手紙を付けた風船を飛ばした。手紙に書いたのは、「れすとらんやさんになりたい」。７月５日、同園近くの池で、同園職員が手紙が付いた風船を見つけた。「離れた場所からの、こんな幸せなメッセージを受け取れたことがうれしかった」と、同園の宮内元子さん（４０）。同園は、「夢実現プロジェクト」と題して、仕事体験会の準備を始めた。
仕事体験会当日、塩辺さんは、同小の教員と、家族４人とともに来園。レストランに着くと、自宅から持ってきたエプロンと三角巾を身につけた。
先生や家族が客となり、カレーや冷やし中華、かき氷などを注文。塩辺さんは、メニューを聞きとったり、料理を各テーブルに運んだりと、大忙し。初めての体験に緊張しながらも、最後までやり切った。
家でも料理のお手伝いをするという塩辺さん。「メニューを聞くところが緊張したけれど、楽しかった」と振り返った。父親の利章さん（３８）は、「夢みたいなプレゼント。家族にとっても、夏休みのいい思い出になりました」と、話していた。
