市場の朝は別世界の活気　朝６時開店　場内食堂うんの（茨城・水戸）

　朝６時すぎ。水戸市青柳町の食堂「場内食堂うんの」の席を埋める客たちの食べっぷりは、朝食のイメージから、かけ離れている。店の場所は水戸市公設地方卸売市場内。客の多くは、市場のスタッフや、地域の飲食店や小売店の仕入れ担当者。早朝からの一仕事を終えた後にやってくる。額に汗を浮かべている人もいる。

　同店の海野大祐さん（３３）は、「朝食というよりはランチ感覚で食べる人が多い。中には、午前中に仕事を終えて、ビールの栓を抜く人もいて、うらやましいねえ」と笑う。海野さんらの厨房（ちゅうぼう）陣と、接客担当の威勢の良さも、静かな朝のイメージとは、かけ離れている。

　同店は創業約５０年。看板メニューは、「もつ煮込み定食」（８５０円）。壁に張られた手書きのメニューなどから伝わる昭和の雰囲気も特徴だ。

　「ふっちゃん。おはよう」と、女性店員の声に迎えられたのは、市場内の青果卸し会社に勤める藤岡輝成（てるあき）さん（３１）。入社して約８年、ほぼ毎日、ここで朝食をとっている。出身は東京で、水戸市内の農業専門学校で学んだ後、同社に入社した。

「今日は珍しくラーメンです」と藤岡さん

　１人暮らしの藤岡さんにとって同店は、「実家みたいなもの」という。大食漢という藤岡さんは、基本は大盛り。時折、普通盛りを頼むと、「具合が悪いの？」と心配されてしまう。

　同市大工町の「レストランマロン」のシェフ、大塚巌さん（４８）は、四半世紀にわたり、仕入れの途中で立ち寄っている。

大塚さんはトマトが乗った冷やしそば

　同業者でもある大塚さんから見た同店の一番の魅力は、「そりゃ、元気の良さだね」。

　レストランマロンは、３代続く歴史ある店。大塚さんが受け継いできた信念は、「お客さんは、店の人と、その人の心を求めて来てくれる」ということ。

　同店の元気には、コロナ禍の中で救われた思いがあるという。

　レストランマロンも、交流のある店の多くも、休業や時短営業を強いられたが、朝から昼のみの営業の同店は、通常通りに元気に営業することができた。

　「仕入れの必要がないのに来ちゃったこともあったよ」と笑う。

　藤岡さんと大塚さんがそろっておすすめというメニューは「鳥ニンニク定食」（９５０円）。ニンニクがたっぷり使われたボリューム満点の定食で、これも朝食のイメージから、かけ離れるが、店の元気に背中を押されてはしが進む。