常陸太田市の河合地区でこのほど、同地区の伝統工芸品のほうき「河合の箒（ほうき）」の材料になるホウキモロコシの収穫作業が行われた。
作業したのは、同市民有志の「種継人（たねつぎびと）の会」ら。同会は、同市と周辺に伝わる農村文化などを継承しようと活動している。
河合の箒は同地区で作られるようになって１００年以上。最盛期には５０軒ほどの農家が製造し、県内外に出荷したが、ホウキモロコシの生産量も、製作技術を伝える人も減っている。
収穫したホウキモロコシは、今年６月に種をまいたもので、小さな種実をつけた穂先を風に揺らしていた。参加者は、軍手を付けて手際よく収穫。「川が近いこの辺りは、良い風が吹いて気持ちいい」と同会の布施大樹さん（５０）。収穫した穂は、釜でゆでた後に乾燥させ、１０月ごろから、ほうき作りが始まるという。
先々代からほうき作りを続けている同地区の横山宮子さん（８１）は、「昔は、新年を前にほうきを新調する習慣があった。今も、楽しみにしてくれている人がいて、ありがたい」と話した。
