日立市多賀町の石川育子さん（７７）は、先日、本県各地を駆け抜けた東京五輪の聖火ランナーの１人。舞台は笠間市の笠間芸術の森公園。「ありがたかったぁ」と、思い出すだけで胸がいっぱい。
２０代で、福島県の中学校で教師を務めた後、日立市で会社を営む夫の國博さんと結婚。聖火ランナーへ応募したのは、「かつての教え子たちに喜んでもらいたくて」。
走れることが決まった一昨年の春からは、週４～５回のジム通いを欠かさなかった。ランニングマシンと、トーチに見立てたダンベルのトレーニングにも励んだ。五輪が延期になったときも、すぐに前を向いたが、ジムの休業には泣かされた。「この年になると、筋肉なんてすぐに落ちちゃうのよ」
当日は、國博さんの方が緊張していたという。「転んだりして聖火を消してしまったら大事だぞと、脅かされて」。走った距離は、「２００㍍と教えられたけど、私は少し短めにしてくれていたと思うの」。最後の少しだけ歩いてしまったが、「次のランナーにきちんと火を届けられたときは、ジーンとしました」
