常陸太田市のブランド柿「常陸柿匠（ひたちかきしょう） 星霜柿」の収穫が、同市内の生産農家の畑でまもなく始まる。大粒で種なしの渋柿「大核無（おおたねなし）」を、枝にならせたまま渋抜きする「樹上脱渋（じゅじょうだつじゅう）」という手法で栽培。こくのある甘みと、パリッとした食感が特徴だ。
栽培しているのは、ＪＡ常陸・太田地区柿部会のメンバーで、同市内水府地区の数人。同地区はもともと渋柿の産地。干し柿用の渋柿の需要が徐々に減少し、甘柿への要望が増えていることから、２００６年頃から樹上脱渋の手法を導入した。樹上脱渋柿のブランド化を進めようと、同部会、市、県が連携して１２年、星霜柿を商標登録した。
作業は、実が若い段階から始まる。樹上の若い実１つ１つに、固形アルコール入りのビニール袋をかける。アルコールは、渋柿の渋み成分のタンニンに働きかけて、渋みをなくす。ビニール袋は２日程度、かけたままにする必要があり、その間に雨が降り、袋の中に水が入ってしまうと、やり直しになってしまう。
▲星霜柿の横断面。星が霜をまとっているように見える
袋掛けをするのは例年９月。同部会長の山本健次さん（７３）は、天気予報や雨雲レーダーなどとにらめっこしながら袋をかける日を決める。手間がかかる栽培手法ため、収穫量の大きい産地では行っているところは少ない。
樹上脱渋の栽培では、一般的な柿よりも１か月ほど長く、樹上で熟成を続けさせることができるため、「自然に熟した甘みが味わえるんです」と、山本さん。パリッとした食感もこの手法が生むものだという。
名前の由来は、横に切った断面に浮かぶ星が、霜をまとっているように見えることから。
「星霜柿は、小さな産地ならではの味。地域の宝として、これからもみんなで大切に育てていきたい」と、山本さん。
今年の販売は、１０月下旬からを予定。販売期間は２週間ほどで、売り切れ次第終了。販売場所は、同市下河合町の道の駅ひたちおおた、同市内ＪＡ直売所など。価格は１個６００円～（店により変動あり）。問い合わせは、ＪＡ常陸太田地区柿部会事務局☎０２９４・７０・３４８８。
