笠間市箱田の鳳台院（ほうだいいん）の「石楠花（シャクナゲ）園」で、シャクナゲの花が開花している。同寺によると、見頃となっているのは中咲きの品種。遅咲きの品種もあり、全体の見頃はゴールデンウイーク頃まで続きそうだ。
石楠花園は、境内の南側に広がる。谷のような形状になっていて、１周ゆっくり歩いて３０分ほど。シャクナゲは、白や赤、ピンクと色とりどりで、背の高い大型の木が多い。遊歩道のほかに小道もあり、花を近くで見ることができる。
シャクナゲは４０年ほど前、先代住職の故・松田童龍さんが、寺の名物にしようと植え始めた。シャクナゲは妻の好きな花の一つだったという。
「石楠花園内と境内の各所に、約１万５０００本植えている。種類が多いので、何度も来園して楽しんでもらえたら」と、３４代住職の内山貴庸さん（４２）。
午前８時～午後５時。同寺☎０２９６・７２・００２４。
