東海村の巨大古墳「舟塚古墳群２号墳」を最新の技術を使って調査しようと、村内外の子どもたちと、専門家らのグループが、測定器を作った。宇宙空間を飛び交う放射線・宇宙線のミュオンを利用して、古墳の内部を「透視」するもの。村では来年度から、同古墳に設置して調査を始めることにしている。
子どもたちは、測定器の組み上げなどに関わった。
測定器は、高さ１m、幅１・５m、奥行き１・３mの箱型で、重さは２００kg。
ミュオンは、物質を貫通する特徴があるため、古墳を破壊せずに内部の調査ができる。エジプトのピラミッドの調査でも用いられている。同村によると、ミュオンを使った古墳の調査は東日本では初めてとなる。
子どもたちは、同古墳の調査を目的に、同村が、村内の研究施設「Ｊ-ＰＡＲＣセンター」などと協力して始めたプロジェクト「宇宙線ミュオンで古墳を透視プロジェクト」のメンバー。小学生から高校生までの２５人で、測定器の製作は、昨年１１月から３か月かけて行った。グループ名は「ミュオンにコーフンクラブ」。
参加した１人、檜山鷹之介さん（１６、茨城工業高等専門学校１年）は、「科学と歴史が融合した取り組みに興味を持った。自分たちで作った測定器が実際に動いてうれしい。調査も楽しみ」と話していた。
なお、同クラブの本年度の活動は３月で終了した。来年度は古墳の調査などの活動を継続するという。測定器はもう１台の製作を予定している。
