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炊きたてごはんのおにぎりがメインの「おにぎりセット」（３５０円）や、「焼き魚定食」（５００円）などを提供する「おふくろ亭」（潮来市前川の道の駅いたこ内）の“朝食営業”は、昨年１０月、コロナ禍による売り上げ減を受けて始まった。
朝から出掛けやすい季節になっていることに加えて、４月には、客の声を受けてメニューに磨きをかけた。あすには、水郷潮来あやめまつりが同市内で開幕することもあり、「今がおすすめ」と言える“朝めし処（どころ）”だ。
メニューは、米どころの土地柄を生かしつつ、意欲的。ベトナムの麺のフォーを、同市産の米で仕上げた「朝フォー」（５００円）は３種用意。「トーストセット」（５００円）のパンは、どぶろく酵母で仕上げたものだ。
フロア担当も調理担当も全員、同市と周辺の女性たち。５０歳以上のお母さんらで、おふくろ亭という店名の通り。
２０年前の道の駅いたこのオープンと同時に、前身の店に勤め始めたというのは、女性たちの代表を務める額賀啓子さん（６７）。「ずっと前から朝食営業をした方がいいと思ってたんだ。朝が大好きだから」
総勢１６人が勤務し、額賀さんが朝食営業を担当するのは、週４日ほど。
担当する朝、額賀さんは４時に起きる。夫の朝食と仏壇のお供えを用意して家を出る。「農家の嫁だし、苦労とも思わない」。ほかの女性たちも、おおむね同じような流れで出勤する。
女性たちの家庭の味が反映する同店のメニューは、「ちょっと濃いめかも」。看板メニューのおにぎりは、手で握るのがこだわり。新人はきっちりと指導を受けるが、現場に出て３か月ほどすると、三角だったり、まん丸だったりと個性が出てくるという。「それで良いと思っているんだ」と額賀さん。
客層は広い。５月上旬、「今日で３日連続」と話した岸紀子さん（５３）は地元組。「こんなにきちんとした朝食は、自分ではなかなかできない。近所でラッキー」
成田一幸さん（２７）は、東京の映像制作会社「グランツ」のチームの１人。ほど近い潮来インターチェンジで降りて、まずは腹ごしらえをと立ち寄った。「茨城の絶景を探しに行くよ」と声を弾ませた。
夏が来ると、同店には新米という新たな魅力が加わる。同市は、早場米でも有名で、お盆前に収穫が始まる。「まっ先に食べてもらいたい」と額賀さん。
☎︎０２９９・６７・１１６１。
