高萩市大能の国道４６１号沿い、花貫渓谷に近い小さな集落に、「花貫フルーツほおずき」の産地がある。１１軒でつくる花貫フルーツほおずき倶楽部（クラブ）は現在、収穫に忙しい。
花貫フルーツほおずきは、一般的な食用ホオズキを、同クラブ会員らで工夫をこらして栽培し、味に磨きをかけたもの。同市の新たな特産品として認知されていて、東京の高級料理店からも注文が入る。味は、甘みと酸味が混ざり、「プラムやマンゴーにも似ている」とクラブ代表の蓬田茂さん（７１）。生のほかジャム、アイスなどの加工品も好評だ。
蓬田さんが、同地域で個人的に栽培していた人に味見をさせてもらったのが１０数年前。許可を得て栽培を始め、仲間を増やした。
全国放送のテレビ番組で取り上げられることも多く、蓬田さんは今期も、茨城出身のお笑いタレントと共演を果たしている。「何度やっても慣れないよ」とこぼしながらも、「みんなで育てた花貫の宝を守りたい」と決意を込める。
収穫は１０月下旬まで。蓬田さん☎︎０９０・７０１６・６５３７。
