行方市の北浦湖岸のハス田で、レンコンの収穫が始まっている。今年の猛暑はレンコンの成長には好材料で、「大きいし、甘みが強いよ」と、同市中根のレンコン農家、茂木孝さん（６７）。
レンコンは、輪切りにすると穴が開いているため、先を見通す縁起物とされ、正月食材に欠かせない。そのため、年末が収穫期と捉えられがちだが、実際には、７月下旬から、春先までと長い。９月上旬までの、収穫期序盤のレンコンは、地元で新蓮（しんばす）と呼ばれ、部位によっては生で食べられるという。
代々タバコ農家だった茂木さんは４０年近く前に、自家用の米を作っていた水田を掘り起こしてレンコンと、セリの栽培を始めた。息子の悠紀さん（３５）と共に作業するようになったころに、作業効率と世の中の流れを読んでレンコンに一本化した。「農業といってもマイペースではだめ。時代の変化を読む知恵は必要」と、茂木さん。
胸まで水に漬かる収穫作業は、夏は快適かといえば、「長靴のなかは汗だくだよ。うちは冷たい地下水をくみ上げているから、少しは助かるけど」と２人。
