水戸市立寿小学校（齋田由加理校長）の卒業生と保護者の多くには、３月１７日の卒業式の翌日に、もう一つの大切な行事が控えている。行事の会場は、同校の校舎からも見渡す林にあるキャンプ場・森林（もり）の泉。夕方からのメインイベントは、キャンプファイアだ。
企画したのは、卒業生らの保護者有志。背景には、卒業生たちが、小学校生活の半分ほどを、コロナ禍を受けた自粛ムードの中で過ごしたことがある。卒業生たちのケースでは、小学校生活の一番の楽しみと言える宿泊学習も、日帰りの行事に変更された。
キャンプファイアといえば、宿泊学習でもメインイベントにもなるもの。発起人の小針理香さんは、「子どもたちの思い出づくりのために知恵を絞ってきたけれど、コロナは手ごわくて･･･。それが、卒業式間近になって、世の中の雰囲気が変わってきた」。森林の泉に関わる友人にキャンプファイアの案を話すと快諾。すぐさまＰＴＡ会長の大内智栄子さんら“ママ友”にメッセージアプリでメッセージを送ると、「いいね」「いいね」の連続だった。
学校も、保護者向けの公式連絡網で情報を回すなど協力した。卒業生と保護者、学校関係者を含めた参加希望者は、２００人弱に上ることになった。
打ち合わせを重ねる中で分かったことに、卒業生の多くが同校の校歌を歌えないことがあった。児童が一堂に会する機会も、そこで校歌を歌う機会も、ほとんどなかったのが理由だ。みんなで校歌を歌うことが、キャンプファイアの大切なプログラムとして加えられた。
３月上旬に、放課後の教室で行った点火式の練習では、火の精霊に扮（ふん）する卒業生たちが、保護者らが手作りした衣装をまとった。
精霊の一人の中根晴渡（はると）君は、「キャンプファイアをするのは初めてだから、ちょっと緊張」と期待混じり。大内祐杏（ゆあん）さんは、「小学生としての最後の思い出になるから、しっかりと務めます」と頼もしい。
周囲の設定は、日が落ちたキャンプ場で、卒業生と保護者らが輪になっていること。精霊たちは、たいまつを持ったイメージで、腕を掲げながら呼びかけを行った。
「私はこの火に友情を誓います」「私はこの火にたえず努力することを誓います」「私はこの火に希望を持つことを誓います」
見守った保護者たちは、笑顔を浮かべながらも、時折、胸を詰まらせた。精霊たちの声は、回を重ねるごとに大きく、力強くなった。
