本県を代表する柿の産地・石岡市八郷地区で、早生（わせ）品種の「西村早生（にしむらわせ）」が色づき始めた。
同地区で栽培する品種はほかに、「太秋（たいしゅう）」「松本早生富有（ふゆう）」「富有」など。西村早生は、果実は黒糖のような深い色で、パリッとした歯ごたえがある。太秋は、梨のようなサクサクとした食感で、甘み濃厚。富有は、果汁が多く、甘みも深い。安定したおいしさから「柿の王様」と称される。収穫は品種をリレーしながら、１２月初め頃まで続く。
同地区は、「献上柿」の産地としても知られる。１９５５年から、自慢の富有柿を皇室に届けている。
献上柿の栽培は、生産者でつくる市八郷柿振興協議会の会員が、持ち回りで担当する。昨年は、ＪＡやさと園部柿部会部会長の藤岡稔さん（５７）が担当した。
皇居など東京の窓口に届けるのも担当者の仕事。藤岡さんは、この日のために新調したスーツを着て出かけた。「献上柿の里で栽培していることは誇り。八郷の味を大事に守っていきたい」と、藤岡さん。
収穫した柿は、地区内の直売所などで販売される。藤岡さんが所属する園部柿部会の直売所は、同市宮ケ崎にある「ＪＡやさと 園部直売所 里の四季」。今年は１７日から販売が始まった。まだ数は少ないが、秋の深まりとともに充実していく。
同直売所の隣には、同部会の選果場がある。選果場の柿を見た直売所の客から、「新鮮でおいしそう。規格外のものでもいいから売ってほしい」との声が寄せられたことから、直売所で販売を始めた。同直売所☎０２９９・４６・３９６７（第１水曜定休、９～１１月の柿のシーズンは休みなし）。
