アユのうまさがダイレクト　太公望お墨付きのアユの一夜干し（茨城・大子町）

　大子町芦野倉の定食の店「奥久慈膳所　ゆうゆう」には、町内を流れる久慈川、押川、八溝川にやってきた県内外の太公望たちが集まることが多い。
　そんな面々に好評なのが、アユの一夜干し。「やさしい味付けだから、アユのうまさがダイレクトに伝わるんだよ」と店主、益子勝男さん（６８）。
　取材時にふるまってくれたのは昨年のアユ。今年のアユは、まだサイズ的に物足りないのだという。アユは１年で生涯を終える１年魚。夏が終わるころに成熟した大きさになる。
　冷凍保存用の袋のまま解凍して、１０分足らず焼いて完成。頭を残して開いたアユは、美しく、店近くを流れる押川から跳ね上がってきたようにも見えた。
　益子さんはいま、１年でもっとも忙しい日々を送っている。今月から、久慈川の投網漁が解禁しているからだ。益子さんは、久慈川漁協の組合員でもあり、趣味と実益を兼ねて、押川と久慈川などに網を投げる。店を閉めた後の夜中のことだという。
　さきほどのアユも昨年、そうして水揚げしたもの。「すぐに加工するからおいしく振る舞える。久慈川のおいしさをきちんと伝えるのが、私の役割だと思っている」と益子さん。

アユの一夜干し

　〈材料〉　アユ（釣り人から譲り受けるなどした新鮮な物がおすすめ＝左写真）
　〈作り方〉　
　①アユを開いて、はらわたを洗い流す。頭を残したまま開くと美しいが、頭を落とした方が楽
　②塩を３%の濃度で溶かした水に、アユを３０分間つける
　③冷蔵庫の中で一晩寝かせる。ひもなどでつるのが一番だが、大皿の上に網を置いて、その上に寝かせてもいい
　④保存するのであれば、冷凍保存用袋に入れて凍らせる。「塩に漬けてあると火の通りが早いから注意を」と益子さん。

益子さんはどんな人？

　益子さんは、料理人や、漁協の組合員になるずっと前から、奥久慈の川の幸に接してきた。　
　最初の一歩は、物心つくと同時に始めたフナ釣り。「昔はバケツ一杯分くらい簡単に釣れたんだよ」。やがてウナギの釣り方も覚えた。小学校低学年のころには、釣り上げたウナギを自分でさばいて家族や友人に振る舞っていた。
　さばく際は、大工道具のキリを刺して固定していたという。「たれは、しょうゆと砂糖をブレンドして、それらしく仕上げていた」と振り返る。天然ウナギの料理は、今も店の看板の１つ。
　宴会メニューには、スッポンやモクズガニ料理が含まれることがある。それぞれ、久慈川などで自分で捕獲したものだ。「川に入ると、あっという間に童心に戻っちゃうよ」と益子さん。
　「奥久慈膳所　ゆうゆう」　営業時間＝午前１１時半～午後８時　住所＝大子町芦野倉１７１の１　定休日＝火曜　℡０２９５・７９・２０２２。