水戸市が梅まつりでにぎわい始める頃、鉾田市当間の和菓子店「なかね製菓」には、「桜餅」にまつわる問い合わせが入り始める。
「『今年はいつから？』の声を聞くと、いよいよ春が来るなと思います」とは、中根康雄さん（６６）。
桜餅のシーズンは３月末まで。多い日は、１日に２００個を販売する。
こだわりは、自家製のあんと皮。あんは、先代の久さん（９２）がこだわりを詰めたあんを、時代に合わせて調整した。久さんは甘党で、以前は１日に１０個以上のまんじゅうを食べたこともあるという。
皮の生地は、小麦粉と白玉粉、砂糖を水でといて、食紅でほんのり色付けする。生地作りは康雄さんの担当。目指すのは、薄すぎず、濃すぎない、桜の花びらのような上品なピンク色だ。
生地を焼くのは、康雄さんの義理の娘、伶那さん（２７）の担当だ。夫で、康雄さんの長男、康介さん（３３）とともに一昨年から店に立つ。
伶那さんは関西出身で、桜餅といえば道明寺だった。道明寺は、つぶつぶとした道明寺粉の餅であんを包むのが特徴。伶那さんは、「ふるさとの桜餅も好きだけれど、ここの桜餅もおいしくて大好き」と、笑う。
桜餅は５個入り７５０円（税別）。午前８時～午後６時営業。月曜定休（祝日の場合は営業し、翌日休み）。同店☎０２９１・３２・２９４８。
