笠間市来栖の福嶋立子さん（８５）の年の瀬は、春先に始めたしめ縄づくりの最盛期だ。ストーブで温めた作業場の床は、刈りそろえられた稲わらや、稲わらをよったひも、完成したしめ縄などが埋めている。
２０年来、この調子だという。福嶋さんは、「喜んでくれる人がいるからね」とかわいらしく笑った。
福嶋さんが作ったしめ縄は、茨城町の農産物直売所「ポケットファームどきどき茨城町店」や、城里町の同「山桜」に並ぶ。８０歳を超えた福嶋さんが作っているということで、特別にありがたがる客もいるというが、特別なのは制作者の年齢だけではない。福嶋さんのしめ縄は、材料の稲わらを、福嶋さん自身が苗づくりから取り組んでいるというこだわり品。わらは、古代米のわらを使っている。色がいいのが理由だという。
田んぼは、作業場の隣。人手があったころは機械を使ったが、福嶋さん１人で取り組む今は、田植えも稲刈りも手作業。足場の悪い田んぼでの作業も、「慣れているから平気だよ」と福嶋さん。
約２００本ほどの予定数が完成するのは、クリスマスのころ。求める人たちのもとへ届け終わると、「自分の正月の準備だよ」。
