大子町立さはら小学校（相田清美校長、児童数１８人）の児童たちが昨年１２月２４日、同校のグラウンドで、熱気球に乗った。高さ約１０メートル付近まで上がり、上空からの眺望や風の感覚を楽しんだ。
体験会は、同校の近くに住む星栄一さん（７５）が、地域への感謝を込めて企画したもの。星さんは２０年前に町内に家を買い、千葉との２拠点生活を始めた。「町の人たちが優しく迎えてくれて、すぐになじめた。本当にうれしかった」と、星さん。
星さんは熱気球を趣味にして４５年で、操縦するパイロットの資格を持つ。体験会を開きたいと同校に相談すると、「児童や地域の人たちへのクリスマスプレゼントにしよう」と決まった。
ゴンドラをつけた熱気球は、高さ約２０メートル。この日は、ゴンドラの部分にロープをつけた係留飛行という方法で飛行した。体験会の運営は、星さんの熱気球愛好家仲間３人のほか、地元の人たちも協力した。
６年の我妻舞香さん（１２）は、「思ったよりも高くて、ふわふわした感じ。見たことのない景色を楽しめた」と、笑顔。星さんは、「子どもたちもお年寄りも来てくれて、みんなの笑顔が見られてうれしかった」と喜んだ。
