日立市幸町の日立シビックセンター新都市広場が毎夜、清らかな光に包まれている。恒例の「ヒタチ スターライト イルミネーション２０２４」の明かりだ。
今年の電球の数は、昨年より約３万球少ない約１４万球だが、「魅力度は、昨年に負けてはいませんよ」と、担当者で、同市民科学文化財団の加倉井孝是（たかゆき）さん（４６）は胸を張る。
会場の中央付近に立つ八角錐（すい）のメインツリーは、昨年より４メートル高い１２メートル。ツリーを彩る電球の数は昨年より多い。電球はフルカラーＬＥＤで、雪のように見える白や、花が咲いたかのようなピンク色など、色とりどりに変化する。
同イベントが始まったのは２０００年の冬。初回は、観葉植物のゴールドクレストの苗木約２００本を段差のある台に並べて、ツリーに見立てた。当時はイルミネーションスポットはまだ少なく、「北関東最大級」とも言われた。
その後、電球の数や光量を誇るのではなく、「市民参加型で、楽しく」と路線を変更。恒例になっているのは、プレゼント企画の「サンタを探せ！」（１２月２５日まで）。会場の各所にあるサンタ人形を探すもので、昨年は２３００通の応募があった。
「毎年、『来年も続けて』という声が多い。これからも頑張ります」と、加倉井さん。点灯は来年１月１３日まで。時間は午後４時半～１０時。問い合わせは、同センター☎︎０２９４・２４・７７１１。
