ドラゴンフルーツの種の数を数えてみようというユニークな体験会がこのほど、水戸市植物公園で開かれた。ドラゴンフルーツは、種が多いフルーツの代表格。体験会は、ドラゴンフルーツの実態調査を兼ねたもので、同園の宮内元子（ちかこ）さんのＳＮＳへの投稿と、その反響をきっかけに実現した。
▲道具を駆使して丁寧に調査した
体験会の参加者は、子どもから大人まで７５人。それぞれに、大きさ数センチほどに角切りされた果実が配られた。
作業は、竹ぐしを使って種を取り出し、取り出した種を、専用のシートに並べてスタッフに提出するという地道なもの。種の大きさは約１mm。皮や、果実を切ったまな板に残った種もくまなく数えた。約４時間かけて、全員で５個を調査。結果、１個平均３８３８粒という答えを導き出した。
体験会開催のきっかけになったＳＮＳの投稿は、２年前のもの。当時、宮内さんは、東京・渋谷区ふれあい植物センターの園長だった。
▲ドラゴンフルーツを持つ宮内さん
何気なくドラゴンフルーツのつぼみをばらしてみて、その複雑な作りにあたらめて驚いたのが始まり。そして、「『いっちょう、やってみるか』という気持ちになった」と笑顔で振り返る。
ピンセットで１枚１枚はがしていくと、がく８０枚、花弁２８枚、めしべ１本、おしべに至っては１１７３本もあった。
ＳＮＳ投稿は、一連の内容を「大人ＶＳドラゴンフルーツの蕾 死闘編」としてまとめたもの。常軌を逸した地道さと、根気強さが伝わり、「狂気だ」などと話題を呼んだ。
当時、種も数えたかったが、「１人では無理」と断念した。「でも、みんなでやれば怖くないと気がついた」と、宮内さん。
今回、ＳＮＳで参加を呼びかけると、県内外から申し込みがあった。
参加した大洗町の中学２年生、矢口陽菜さん（１４）は、「気が遠くなるくらいの種があった。びっくりしたけれど、面白かった」と笑顔。
宮内さんは、「科学が進んだ現代も、わからないことは身近にたくさんある。みんなでワクワクできました」と話していた。
