日立市宮田町のかみね公園などで、「日立紅寒桜（べにかんざくら）」の開花が進んでいる。
日立紅寒桜は、同市の固有の桜。市内のＪＲ小木津駅構内で生育していた桜を調査した結果、新品種であることがわかり、２００６年に品種登録された（品種登録名は「日立紅寒」）。
今年は１月４日に開花宣言が出たほど、極早咲きの品種。開花のニュースが流れると、同市のさくら課には、県外からも問い合わせが入る。「いち早く咲く桜。一目見て、春を感じたいという声が多いです」と、同課長の湯田健一さん（５７）。
開花している期間が長いのも特徴で、見頃は例年２月末から３月上旬。一重咲きの小さな花が、一輪一輪増えていくたび、温かい春が近づいてくる。
原木は枯れてしまったが、芽接ぎなどの方法で苗の生産に成功し、現在は約２８０本が市内各所に植えられている。
同市弁天町の公園「桧沢緑地」には、通り沿いに樹形の良い日立紅寒桜が１本植えられている。桜は、地域でつくる「桧沢緑地公園を守る会」が見守っている。毎年花見会を開いていたが、コロナ禍で中止に。その代わりに、昨年からライトアップを開催。今年も３月５日まで、一斗缶を使って手作りした明かりで照らすという。「一足早いお花見は、得した気分。毎年開花が楽しみです」と、代表の滝勝行さん（８０）。
（シリーズ終わり）
