鉾田市安房にあるカフェ「カップ・オブ・ジョー」は、鉾田市役所まで車で５分足らずの商業地にある。店の立地は「ぽつんと」離れた場所ではないが、店の看板メニューのブラジルコロッケは、周辺を広く見渡しても提供しているところは見つからない。
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店を切り盛りするのは、ブラジル出身のマリニオ・フェルナンドさん（４５）と、鉾田市出身の絵里佳さん（３９）夫婦。２人の出会いは、１１年前。場所は東京駅。フェルナンドさんは当時、来日して９年ほど。埼玉県に住み、日系企業に勤めていた。電車の乗り場がわからず、誰に聞こうかと見渡したとき、絵里佳さんがいた。
絵里佳さんは、アメリカで勤めていた会社を退職し、帰国して数か月の頃だった。フェルナンドさんが日本語で話しかけると、絵里佳さんは英語で返した。「英語で話ができるなんて久しぶりで、本当にうれしくて」と、２人。意気投合してカフェで話したことをきっかけに、翌年に結婚。店はその３年後に開いた。
店のメニューは当初、ブラジル産の豆を使ったコーヒーをメインに、ブラジルらしいものをそろえたが、現在は客の声も受けて、パスタやワッフル、ケーキなどもそろえる。
ブラジルコロッケは、当初からのメニュー。安定した人気があり、８０代の男性のファンもいる。本当の名前は「コシーニャ」。同国の家庭料理の定番で、鶏肉のほぐし身をジャガイモの生地で包んで揚げている。形はかわいらしいしずく形。単品のほか、同じく同国の家庭料理「ポンジケージョ」（チーズ味のパン）を揚げたものなど、４つのフライがセットになった「ブラジルフライセット」（６００円）で食べられる。
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店は、２人の愛の結晶といえる。それぞれに会社勤めを辞めて、店を開いたのは、「一緒に過ごせる時間を増やしたかったから」。
今は、２人の息子も“愛の輪”に加わっている。息子たちは、小学校から帰ると、店のテーブルで宿題をこなす。客が来ない日は、店を閉めて子どもと公園に行ってしまうこともある。
フェルナンドさんの愛は、絶えることなくふるさとへも向かっている。母親には毎日電話をかける。２年前には、店を約３か月休んで一家で里帰りした。
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店内での２人の会話は、英語と日本語が交じり合い、そこがどこなのかわからなくなる感覚。「これが私たちの自然体。幸せです」と、絵里佳さん。
【店情報】鉾田市安房１４０７の１８☎０２９１・４４・１０４９。午前９時～午後６時半営業（土曜は午後５時ラストオーダー）。月曜と、隔週火曜定休。店のインスタグラムがある。
