行方市麻生の羽生和次さん（７５）宅で、新年を迎える際に神棚などに飾るしめ縄の製作が進んでいる。
羽生さんは、しめ縄作り歴５０年。しめ縄作りが盛んな東京の一之江で３年間修業。以来、故郷の行方市に帰ってからも浅草寺の卸売市「ガサ市」に卸している。
作業は、３本に束ねたわらを、さらにねじって１本の太い縄にまとめるもの。全身を使い、勢いよく行われる。窓を開放した寒風が吹き込む作業場でも、羽生さんは汗びっしょりだ。「若い頃は２０００本ほど卸していたが、今は１０００本がやっと。平穏無事な新年になるよう、心込めています」
