もう見頃といってもいいほどの咲き具合の桜が、鹿嶋市宮中の高正Ｕ＆Ｉセンターホール（鹿嶋勤労文化会館）にある。同館西側の通路の両脇に立つ５本の大漁桜だ。
同館を運営する同市文化スポーツ振興事業団が２００７年、市内の巨樹情報をまとめた本を出版したのを記念して植樹した。樹齢的には青年期より前と言えるが、枝振りが良く見応えがある。大漁桜は、早咲きのオオシマザクラに寒桜を交配したものと伝わっている。
数年前まで、寒緋桜（カンヒザクラ）という種類だと認識されていた。間違いが修正されたのは勤務４年の同館職員、内田智也さん（３７）が、こまめに更新するＳＮＳを介した指摘から。
ＳＮＳの発信は、内田さんの入館と同じ頃に始まった。発信内容は、館にまつわるさまざまな話題。担当を任された内田さんは、発信を日課にし、ネタ探しを日常にした。それは、館にまつわるたくさんの発見につながった。「ここは桜の季節が長いんです」というのもその１つ。大漁桜より先に見頃を迎えるヤマザクラと、ソメイヨシノもあるためだ。期間は約１か月に及ぶという。
今年の大漁桜の開花は、例年と比べれば１週間ほど遅いという。内田さんがそれを意識できているのもネタ探しの結果。
同館では、３月上旬の週末の文化フェスティバルの開催が恒例。フェスの後はいつも、参加者らが、ステージ衣装のままで、満開の大漁桜の前で記念撮影する。「今年は、まだ咲き始めの大漁桜の前で、ちょっとだけ残念そうに笑っていました」と内田さん。
