和紙の原料になるコウゾの木の皮をむく作業がこのほど、大子町大沢の齋藤邦彦さん宅で行われた。作業は、地元では「表皮（ひょひ）取り」と呼ばれている。
長さ約７０センチの長さに切りそろえられたコウゾは、大釜で１時間半ほど蒸された後、皮をむかれる。皮は２重構造で、表面の茶色い皮の下にある白い皮が目当ての皮だ。
作業には、近隣の熟練者らも参加。早朝から計７回のコウゾ蒸しが行われた。収穫したコウゾは約１・５トンになった。
はぎ取られた皮は、軒先で乾燥させてから「大子那須楮（コウゾ）」として、和紙の産地に出荷される。
大子那須楮は、きめが細かく、丈夫な和紙が作れることから、和紙の産地から評価が高い。ユネスコ無形文化遺産で、国重要無形文化財の「本美濃紙」の原料にもなっている。
齋藤さんは、「これからも高品質なコウゾを届けていきたい」と話した。
