大洗町出身の元プロ野球選手、井川慶さん（４５）の講演会がこのほど、常陸大宮市立第二中学校（関典由校長、生徒数１７２人）で開かれた。講演後は同校野球部の練習にも参加。夕方のグラウンドで、日が落ちるまで熱心に指導した。
井川さんは、県立水戸商業高卒業後、阪神タイガースに入団。２００３年、０５年にはエースとしてチームをリーグ優勝に導いた。大リーグのニューヨーク・ヤンキース、オリックスなどを経て、現在は野球解説者、評論家をしている。
講演会は、人生の目的意識を持つことなどを狙いとした「キャリア教育」の一環で開いた。水戸商時代の野球部の後輩で、同校主幹教諭の佐竹高幸さん（４４）が、井川さんに依頼して実現した。
井川さんが、生徒からの質問に答える形で進行。「プロは、自分でどれだけ練習を積めるかで差が出る」「現役時代は、利き腕の左手では荷物を持たなかった」などと、プロ時代の心構えを話した。「野球は仕事なので、緊張することはない」「食欲旺盛で、すしを１回に１２０貫ぐらいは食べた」など、豪快なエピソードも飛び出した。
最後は、「自分の好きなことを早く見つけようと焦らないこと。じっくり見つけて、頑張って」と話した。
野球部の練習時には、ジャージーに着替えた。野球部の投手２人の投球練習を見守り、「一球一球考えて、大事に投げること」などと語りかけた。
３年生の花塚匠さん（１５）は、「受験勉強の日々。井川さんの『焦らないで』の言葉に、ほっとした」と、笑顔だった。
