神栖市奥野谷の自転車店「サイクルショップ境川」はいま、１年で最も忙しい時期を迎えている。 次々に来店するのは、地域に暮らす新中学一年生と、新高校一年生だ。
３０年ほど前のピーク時には、２、３月で３００台以上の自転車を販売した。いまも、１００台以上を販売する。
同店を切り盛りするのは、同店３代目で店主、境川茂さん（７０）と、茂さんの３女で４代目の飯塚友紀さん。２人の忙しさに拍車をかけるのが、２人が大切にする“誇り”。それは、整備の行き届いた自転車を届けること。メーカーから届く自転車は、小売店での組み立てと整備作業を経て、初めて乗れるようになる。２人は細心の注意を払って作業にあたる。
茂さんは、「安全で快適に乗れる自転車は、私たちから新一年生に送るお祝いの品」とほほえむ。
丁寧なアフターケアも、誇りのうちだ。タイヤのパンクの出張修理は、ほぼ毎日。１日に複数回に及ぶことも多い。毎日使うものだから、いつも即日対応するという。
同市は、坂道が少なく自転車の移動には都合が良い。また、鹿島コンビナート内の移動でも同店の自転車が使われることがあるという。
自転車の流通形態が時代により変わっていく中で、「うちが細々ながらやってこれているのは地域性のおかげだよ」と茂さん。
しかし、２人の誇りが、店を支えているのも確か。客のなかにも、２代目、３代目が珍しくない。また、学生時代、社会人時代、定年後と、ライフステージが変わるごとに、同店で新たな自転車を購入する人もいる。
「仕事を通して、多くの人たちと良いおつきあいができる。ありがたいこと」と、茂さん。
