東海村舟石川駅東のバー「アマエビ」で提供している「ラムいもチーズケーキ」は、昨秋に水戸市で開かれた県主催のイベント「シン・いばらきメシ総選挙２０２４」の最終審査まで残った品だ。
同イベントは、県のご当地グルメのナンバー１を決めると銘打ったコンテスト。スイーツ部門には、３９市町村が選りすぐった商品を出品。ラムいもチーズケーキは東海村を代表してエントリーした。
「大人向けの味だから、受け入れられるか心配だった」と振り返るのは、レシピ考案者で、アマエビの店主海老沢正樹さん（３３）。そう思ったのは、完成に至るまでの意見交換の場所がいつも、夜更け過ぎの同バーのカウンターだったから。
始まりは、同バーの常連で、干し芋農家の照沼勝将さん（３８）のなげき。「あまりにもったいない」
干し芋の製造工程で出る切れ端部分は、商品化できない。
それを聞いた同じく常連でデザイン会社経営の根本正義さん（４７）が、干し芋の切れ端部分を手にバーを訪れると、話しが動き出した。
海老沢さんはスイーツ作りも得意。チーズケーキの材料にする案は、すぐに浮かんだ。それからは、２人が来店するたびに試作品を出した。
干し芋は、ラム酒に３日間ほど漬けてから、チーズケーキの生地に合わせることにした。生地にも、ラム酒に漬けた干し芋のペーストを加えた。
「自分を頼ってくれた２人を喜ばせたい。その一心でした」と海老沢さん。根本さんと照沼さんは、「味も見た目も想像を超えていきました」。そのうちに、「地元の干し芋を使っているし、村の手土産になったらいいね」と、夢が膨んだ。
シン・いばらきメシ総選挙開催の話を聞いた海老沢さんはすぐに、このチーズケーキで勝負することを決めた。３日間のイベントで、ほとんど寝ずに約１０００食を製造販売。
イベント後、根本さんは照沼さんを誘って来店し、３人で乾杯した。
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ケーキは、バー「アマエビ」と、姉妹店の「カジュアルダイニングｅｂｉ（エビ）」（イオン東海店内）で提供している。アマエビのインスタグラムのアカウントは、（whisky_sweets_amaebi）。
記事中写真＝海老沢さん（中央）と、根本さん（左）、照沼さん
